ERMITA DE PURÍSIMA CONCEPCIÓN DE CEHEGIN -I

LA ERMITA DE LA  PURÍSIMA CONCEPCIÓN DE CEHEGÍN

 La ermita de la Purísima Concepción de Cehegín es uno de los monumentos más reconocidos y queridos del municipio, situada en la colina más elevada del casco histórico y declarada Monumento Histórico Nacional en 1980. La fecha exacta de su construcción es incierta, aunque se estima entre finales del siglo XV, a instancias del poderoso Cardenal Cisneros, a propósito de los cehegineros que participaron en las guerras de Oran a principios del XVI. En los archivos históricos se observa la presencia de murcianos, e incluso se especula que el cardenal Cisneros pasó por Cehegín tras la conquista, aunque esto último no está documentalmente probado.
Fue consagrada oficialmente por el Obispo de Modrusia el 9 de enero de 1556, como indica una inscripción en el altar mayor. Presenta un estilo principalmente renacentista, con tres naves y un coro alto a los pies, destacando el uso de columnas toscanas y jónicas con lacería y decoración de piña de mozárabes y estrellas en la ochava sobre el presbiterio, considerada una de las cubiertas más valiosas de la Región de Murcia. Así como una destacada techumbre mudéjar policromada, bóveda de crucería octogonal de madera e inscripciones pintadas (Un magnífico ejemplo de este estilo, que, podría encuadrarse perfectamente en las ciudades que gozan de la llamada «Ruta del Mudéjar») Se conservan pinturas murales de carácter decorativo en varios puntos del templo, simulando retablos o elementos arquitectónicos mediante la técnica del arte de trampantojo.

En la ermita estuvo confinado durante 38 años Martín de Ambel, un personaje local, tras un lance de honor en el que dio muerte al Alférez Mayor de Cehegín; murió en 1661 y fue enterrado en la capilla de San Juan de Letrán de la propia ermita. Ambel dejó testimonio de numerosas publicaciones, entre ellas, «Antigüedades de la villa de Cehegín», (1660).

En su entorno estuvo establecido anexo el Hospital de Caridad (siglos XVI-XIX) y el Teatro Calderón, en 1937, durante la Guerra Civil, estuvo en riesgo de demolición, pero solo se derribó el hospital y teatro adyacentes, salvándose la ermita, que fue sede de la Archicofradía de la Purísima Concepción, propietaria de los terrenos y templo, y acogió importantes funciones sociales y religiosas, especialmente durante siglos de crecimiento y crisis local, llegando a permanecer desacralizada durante años.  

Fue restaurada y consagrada e inaugurada de nuevo en 2011, una muestra del aprecio patrimonial por el edificio. La ermita de la Concepción es famosa por su belleza arquitectónica, su imponente ubicación, el citado artesonado mudéjar, su relevancia histórica y las vistas panorámicas que ofrece sobre Cehegín y su entorno.

Capilla de San Juan de Letrán: Es un oratorio magnífico, cubierto por una bóveda octogonal, con retratos de los cuatro evangelistas, además de una curiosa pintura de un peculiar angelote sosteniendo la imagen del Cordero Pascual (con un sorprendente detalle, calza unos zapatos), y contiene la tumba del citado cronista Martín de Ambel, personaje singular que permaneció aislado durante 38 años en la ermita.

Altares laterales: Otro de los altares laterales preservados, de gran presencia histórica y artística: El Altar de los Quirós y Carreño. A lo largo de las naves laterales se distribuyen pequeños retablos, donde originariamente hubo imágenes y devociones particulares. En conjunto, la ermita de la Purísima Concepción destaca sobre todo por su artesonado mudéjar, las pinturas murales, sus capillas (especialmente la de San Juan de Letrán) y una serie de retablos históricos y altares secundarios que han sobrevivido a lo largo de los siglos. 

Temas relacionados con las historias populares: En una época de decadencia del templo, estuvo desacralizado y ocupada su sacristía para una emisora de radio, «Radio Popular de Cehegín», allí ejercían su afición radiofónica numerosos jóvenes en los años 60 del siglo XX. Hubo un viejo sacristán, Pedro “el Lego”, del que se recuerdan sus chascarrillos, siempre con su cigarro de hoja y tabaco a granel en ristre, ahumando los muros del recinto. Así mismo, fue sede del Orfeón Ceheginero, dirigido por Pedro López Sánchez, que fue su mentor en aquellos recordados años. Allí debutó la masa coral en 1959, con más de 100 voces mixtas.

En resumen, la ermita de la Purísima Concepción de Cehegín destaca por varias obras de arte, elementos arquitectónicos y capillas que la convierten en un referente patrimonial del municipio.